-９-
「まったく、別にお前は来なくてもよかったんだぞ。レオ」
レオはコートをソファの背もたれに掛け、ティーセットのあるテーブルへ行く。
あれから真っ直ぐアランのいるホテルまで来た。
「そうはいきません。私はあなたの側近なんですから」
カップに紅茶を注ぐとアランの前に置いた。
アランはカップを手に取り一口飲む。
「…少し遅かったじゃないか？」
「あぁはい。実は綾子さんの所へ寄っていたのです」
「綾子？ 学校にか？ 確か今日はいないぞ？」
「そうなんですよ、アランがお世話になったお礼をと思ったんですが、ご不在でした」
アランは呆れた。
「お前なぁ…。綾子とは知らぬ中でもないだろう」
「確かにそうですが、…狙撃されたと聞きましたよ」
レオの目が厳しくなる。
「……」
「幸い怪我はなかったにせよ、一度お詫びも兼ねてもう一度伺います。今日はご伝言だけお願いしてきました」
アランは溜息を吐く。
「わかったよ。その時は俺も行く。それにしてもよくわかったな」
「理事長室に行くまで苦労しました。聞いた生徒さんたちは皆さん知らないというし、教員の方も近寄って来ないしで。日本語で話しかけてるんですけどね」
その時のことを思い出してレオは溜息を吐く。
「それでどうしたんだ？」
その光景が目に映るようでアランは少し笑った。
「とても可愛らしい方にご案内していただきました」
「へぇ、お前を見て平気なやつがいるのか」
大概の女はこの男の笑顔にやられるんだがな。
「独特の雰囲気を持った子ですね。私でも一瞬目を奪われます」
独特の雰囲気…。
「それは…、ブロンドに近い薄茶の髪で、瞳も同じ色だったか？」
「え？ ええ、たしかそうでしたね。知ってるんですか？」
「……」
遥だ。間違いない。
たった二日、いや実際には一日しか一緒にいなかったのに、印象が強かったせいか忘れられない。
「……」
普段あまり人に興味を抱かないアランが聞いてくるとは、しかも女性を。たしかに彼女は人目を惹く、性格も悪いようには見えなかった。
…そういえば、案内役を就けると綾子が言っていた。もしかすると…。
「校内の案内役、もしかしてその子ですか？」
「…ああ」
なるほど、たった二日間でこのアランが惹かれている、彼女の何がそうさせたのか、非常に興味がある。
アランには内緒で会いに行こうと密かに計画を練るレオだった。
目の前には見事な料理が並んでいる。日本懐石並みだ。部屋に通された時点ですでに並んでいた料理。
…用意周到というかなんというか、あたしが断っていたらどうしたんだろ。
しかし、気まずい…。この間はピリピリムードだったけど今日は違うからなんだか落ち着かない。とは言いつつ料理は食べる。
―美味しい…。この煮付けの味付け教わりたい。でもここってヤクザよね…？
などと考えながら料理を食べる遥。
「百面相」
突如、橘が口を開いた。
百面相？ 意味が分からず遥は橘を見る。
「さっきから眉を寄せて考え事をしていたかと思えば、料理を食べて笑ったり、眉を寄せたりを繰り返してるぞ」
フッと橘は笑った。
「―っ」
遥は目を見開くと同時に顔が赤くなるのを感じた。
しまった、つい美味しいものを食べるとニヤけてしまう癖が。
「…すいません」
遥は水を飲むと箸を置いた。
「いや、面白いから気にするな」
面白い…。余計気にするし。
「あの、…今日私を呼んだ理由はなんですか？」
この間は気まぐれだったとしても、今回は違う気がする。ヤクザのしかも総長が一介の女子高生を相手にするわけがない。きっと何か理由がある。
橘も箸を置いた。
「理由が好きなやつだな。だがまぁ、今回は理由がある」
「なんです？」
「昨夜、お前の家の前に二人、男がいた。外国の奴だったな」
「……」
遥はじっと橘を見る。
「夜中だったから誰も気付きはしなかったが。…お前は家にいたか？」
今度は橘が射るような視線を向けてくる。
うちの場所も調べ済みってわけね。
「…それでさっきの言葉ですか。…いました、ですが何もありませんでしたよ」
嘘を吐く。
「本当に何もなかったのか？」
「もし、何かあったのなら、私は今ここにいません」
奴らは私を連れ去る目的で侵入してきた。
そう簡単に連れてかれてたまるもんですか。
「…そうだろうな。だが、気を付けることだ」
橘は酒を口に運ぶ。
「……」
遥はそんな橘に対して、よく分からないという顔をする。
まさか忠告するためにわざわざ呼んだのだろうか？
ヤクザの総長が一般の女子高生に…。まず有り得ないわね。
「不思議か？」
遥の心を読んだかのような言葉。
「…はい。なぜ一介の高校生にここまでするんです？」
「ヤクザの総長が、と言いたいんだろう？」
遥は頷く。
橘は薄く笑う。
「お前が気に入った、というのは納得しないんだったな」
「……」
この間、『あなたの目には私は映っていません』と言った。たしかにそうだった。
いつもは他人の目を見るのは極力避けていた。その人の感情が流れ込んでくるから。
でもあたしはこの人の目を見た。あまりにも冷えた目をしていたから。この間より空気は柔らかくなっているけど目は変わっていない。何がこの人をここまで追いやったのだろう、総長という重圧だけではないような気がする。アランでさえここまで酷くはなかった。
だけど、どんな理由であるにせよ、あたしと関わりを持たないほうがいいだろう、普通は逆なんだけど、今回ばかりは逆パターンだろうね、あたしはイタリアマフィアと関わってしまっている、下手したらこの人達も巻き込んでしまう。
遥は時計を見た。もう二十時を回っていた。
「…そろそろ帰ります。ご馳走様でした。」
「…泊まっていくか？」
橘の言葉に遥は固まった。それはもう目を見開いて。
「な、にを言ってるんですか」
この人の思考回路はどうなってるんだ！？
「今夜襲われるかもしれないだろう？」
「だからってここに泊まる理由はありません！」
なんでヤクザのところに泊まらなければいけないのよ―っ。親しくもないのに。
また理由かと橘は笑う。
「守る術はあるのか？」
「ありますっ」
「どんな？」
「―っ」
―う…。まさか能力があるからなんて言えない…。
そう、あたしには霊能力・超能力といった類の力が少しある。でもそれは限られた人しか知らない。もちろん両親も兄も知らない。知っているのは理事長と生徒会と威だけ。
「ないんならうちに居た方が安全だと思うが？」
「駄目ですっ。迷惑をかけるわけにはいきません」
下手したらイタリアと日本の抗争になる。
「ご忠告は感謝します。けれどこれは私の問題です、あなたには関係ありません」
遥は立ち上がった。
「…ご馳走様でした。美味しかったです」
そう言うと遥は部屋を出て行った。
遥が出て行った後をじっと見つめる橘。
フッと笑った。
本当に気に入ったんだがな。
そんな橘を、遥と入れ違いに来た榊が溜息を吐く。
「また嫌われたようですね」
「そうでもないぞ」
くすくすと笑う。
「そうですか？」
相当気に入っているようだ。
普通の女性ならもう傾いているはずなのに、あの子は惑わされないようだ。
年の差は十歳か…。あの子が成人すれば問題ないな。などと榊は思いを巡らせる。
「あぁそうだ、この煮付けのレシピを書いておくよう料理人に言っておけ」
「レシピですか？」
「気に入っていたようだからな」
まったく、あの人はよくわからないわ。
「でも、ま、今日は機嫌が良かったみたいだからよかったけど」
…まさか本当にあたしのことを気に入ったのかな…。
かといって心を読むつもりは毛頭ないけど。
あの人、歳幾つだろ？ 二十代後半かな。それぐらいの歳で二代目か。堅気の人達に迷惑をかけたとかいう話は聞いたことがないけど、その点はちゃんとしてるのかな。
だから尚更、今あたしと関わらないほうがいい。どうやらむこうは堅気も何も関係ないみたいだしね。
「しばらく避けよう」
申し訳ないけど、食事のお礼は今回のことが終わってからにしよう。