-３-
「寝坊でもしたのかしら？」
一瞬、何を言われているのかわからなかったが、あぁと納得した。
寝癖か…。
「いえ、そうではないのですが…。申し訳ありません、あとで直します」
「いいのよ、あなたのこんな姿滅多に見れないんですもの。それに今日は少し沈んでるのかしら？」
「いえ、あの…、大丈夫です。それよりも何か御用があったのでは？」
昨晩のことを思い出したくもなかったので話を切り替えた。
「ああ、そうそう。この方なのだけれど」
そう言いながら客人を紹介した。
客人はスッと立上り、遥の前に立った。
「こちらイタリアからいらした、アラン=フォレスト=ダルクさん」
「初めまして、アランとお呼びください」
スッと手を差し出した。
…うわぁ、超絶美形。なんて綺麗な瞳の色なんだろう。
思わず見入ってしまってハッとなった。
「あ、初めまして。宮城 遥です」
慌てて手を握った。
ふわりとアランが微笑む。それと同時にそのまま遥の手を取ると、手の甲に口付けを落とした。
「…っ！」
あまりというか、ほとんど慣れない行為に遥の頬は赤くなる。
ヒューゥと威はニヤつく。
し、心臓に悪いっ。
理事長は微笑むだけ。
「威さんは先ほどお会いしていますものね」
「はい」
「…理事長、それで」
必死に動悸を抑えつつ問う。
「実はね、あなたに彼の護衛をお願いしたいのだけど」
―護衛。
その言葉を聞いた瞬間、動悸は一気に抑まった。
「それは校内だけですか？」
「そうね、時と場合にもよるのだけど」
「それでしたら生徒会でもよろしいのでは？」
すると理事長は、それがねぇと頬に手を当てて溜息をついた。
「この方の素性を話したら、あなたが適任だろうと仰って」
「私が、ですか？」
ええ、と理事長は頷く。
うちの生徒会はちょっと変わっている。
理事長がこういう人っていうのもあるが、けっこう生徒会は力がある。文武両道眉目秀麗といった嫌味なほどである。
ハッキリ言ってあたしは好きじゃなかった。できることなら関わりたくないのが本音だ。でもある日あたしはミスをおかした。
…思い出すのも嫌だ。
と、遥は頭を振る。
「生徒会じゃ手に負えないということですね」
「どうやらそうらしいのよ」
困った顔をしながら、どうかしら？と問う目を向ける。
ちらっとアランのほうへ目線をやる。
「…いいでしょう。引き受けます」
ほんとうなら溜息をつきたかったけど、まさか本人を目の前にしては吐けない。
遥は心の中で嘆息した。
そこへ、威がニヤついているのが見えた。
「…なに？」
威の目線が下へ向くのを、目で追った…。
「――っ！」
今度こそ遥は赤面した。
アランに手を握られたままだったのだ。
『今日明日だけだからよろしくお願いしますね』
コロコロと笑う理事長の顔が今でも浮かぶ。
ハァ〜…。思いっきり溜息を吐く。今アランがいない。外にいる護衛に事情を説明しに行っているから。
一応目線だけは追ってるけど。
「……」
まさかねぇ、マフィアの息子とは。
ベランダの手摺に顔を埋める。
あれは
「詐欺だな」
ぽつりと呟いた。
「僕もそう思いますね」
突如後ろから声がした。
……。
「…珍しいですね、あなたが引き受けないなんて。西村会長？」
ベランダの手すりに肘をつく体勢のまま遥は声の主に答えた。
ふわり、後ろからほのかに薔薇の香りが漂う。
西村は遥の後ろ姿を見つめながら窓際に背をもたれかけた。
「あの容姿でこの素性は詐欺だと私も思いますよ」
くすくすと笑う。
「あなたも人のこと言えないと思いますけど」
「それは褒め言葉かな？」
「……」
ベランダがまるで違う世界にでもなったかのようで、煌びやかで優雅な世界が広がっている……と、外野はすごい取り巻きができていた。
今となってはもう慣れたが、初めの頃はそれが嫌ですぐに逃げ出していた。
「あなたにはすべて褒め言葉になるんでしょう…っ」
なるんでしょうねという言葉は最後まで言い切れなかった。
アランを見ていた遥の目が何かを捉えたからだ。
遥を見ていた西村は怪訝な顔をする。
「どうした？」
遥は気を巡らせる。
「……いえ、気のせいだったみたいです」
「……」
アランの周りには護衛が囲っているのと、女生徒達が集まっていたのが幸いかな。
一瞬の殺気が走ったけど、すぐ消えた。
しかし、
「いくら私でも、非現実的なもの以外で飛んでくるものについては護れませんよ？」
いきなり話が飛んだようにみえるが、西村は理解したようだ。
「でも落下物なら護れるだろう？」
「それはそうですけど」
ふわりと薔薇の香りが近づいた。
隣に目線をやると、西村が立っていた。
西村は、クスリと笑うと手を伸ばした。
…？
「これは寝癖かな？」
「――っ！」
遥がカッとなって叫んだのは言うまでもない。